¿QUÉ SIGNIFICA…?

Aunque hay mucha información para los consumidores sobre los alimentos, esta información no siempre es clara o no sabemos su significado. ¿Cómo haremos mejores elecciones en términos de salud y sostenibilidad cuando hay tantos conceptos que no entendemos? La siguiente lista incluye conceptos alimentarios comunes con una breve explicación para ayudarte en tus elecciones de compra de alimentos.

Sobre los nutrientes:

• Macronutriente: Componentes principales de nuestra dieta, presentes en cantidades mucho mayores que el resto de los nutrientes. Son las proteínas, los carbohidratos y las grasas.
• Carbohidratos: Son moléculas de azúcar. Junto con las proteínas y las grasas, los carbohidratos son uno de los tres nutrientes principales que se encuentran en los alimentos y bebidas. Tu cuerpo descompone los carbohidratos en glucosa. La glucosa, o azúcar en sangre, es la fuente principal de energía para las células, tejidos y órganos de tu cuerpo.
• Fibra dietética: La fibra es principalmente un carbohidrato compuesto por las partes o compuestos no digestibles de las plantas, que pasan relativamente sin cambios a través de nuestro estómago e intestinos. El papel principal de la fibra es mantener el sistema digestivo saludable.
• Proteína: Las proteínas son la base de las estructuras corporales, como la piel y el cabello, y de otras sustancias como los anticuerpos. Están compuestas por 'bloques de construcción' llamados aminoácidos. Tu cuerpo usa las proteínas para crecer y reparar células.
• Ácidos grasos trans: Grasas transformadas que se crean durante cierto procesamiento de alimentos. Pueden ser particularmente peligrosas para la salud del corazón y pueden representar un riesgo para ciertos tipos de cáncer.
• Ácidos grasos omega-3: Grasas que desempeñan funciones importantes en tu cuerpo y pueden ser protectoras contra enfermedades cardiovasculares. Los principales son ácido alfa-linolénico (ALA), ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA).
• Grasa saturada: Es un tipo de grasa dietética. Es una de las grasas no saludables, junto con las grasas trans. Comer una dieta alta en grasas saturadas está asociado con niveles elevados de colesterol no-HDL (malo).
• Micronutriente: Componentes de nuestra dieta, presentes en cantidades mucho menores que los macronutrientes, pero también muy importantes para nuestra salud. Son vitaminas y minerales.
• Vitamina: Las vitaminas son sustancias que nuestros cuerpos necesitan para desarrollarse y funcionar normalmente. Incluyen las vitaminas A, C, D, E y K, colina y las vitaminas del grupo B (tiamina, riboflavina, niacina, ácido pantoténico, biotina, vitamina B6, vitamina B12 y folato/ácido fólico).
• Mineral: Los minerales son elementos presentes en los alimentos que nuestro cuerpo necesita para desarrollarse y funcionar correctamente. Los esenciales para la salud incluyen calcio, fósforo, potasio, sodio, cloruro, magnesio, hierro, zinc, yodo, cromo, cobre, fluoruro, molibdeno, manganeso y selenio.

Relacionado con los alimentos y la salud:

• Colesterol: El colesterol es un tipo de grasa presente en la sangre. Aunque necesitamos colesterol para ayudar al cerebro, la piel y otros órganos a realizar sus respectivas funciones, consumir demasiada grasa y colesterol es perjudicial para nuestra salud. Existe el llamado "colesterol bueno", que es el colesterol HDL, y el "colesterol malo", que es el colesterol LDL.
• Antioxidantes o compuestos bioactivos: Son sustancias naturales o artificiales que pueden prevenir o retrasar algunos tipos de daño celular, previniendo enfermedades. Se encuentran en muchos alimentos, incluyendo frutas y verduras.
• Polifenoles: Son un tipo de antioxidantes que se encuentran principalmente en frutas y verduras.
• Betacaroteno: Es un pigmento rojo presente en tomates, pimientos y otros alimentos y también tiene propiedades antioxidantes. También es un precursor de la vitamina A, es decir, el cuerpo lo transforma para producir vitamina A.
• Licopeno: Es un pigmento rojo presente en tomates, sandía y otros productos, con importantes propiedades antioxidantes.
• Alimentos ultra procesados: Son alimentos envasados que han pasado por muchos cambios desde su estado original. Generalmente contienen aditivos y conservantes, y suelen ser altos en sustancias no saludables como azúcar, sal y grasas no saludables. Las dietas altas en alimentos ultra procesados se han vinculado con cáncer y enfermedades cardiovasculares, entre otras.
• Comida rápida: Comida que se prepara y sirve rápidamente con poca consideración por la calidad.
• Alergia alimentaria e intolerancia alimentaria: Una verdadera alergia alimentaria afecta al sistema inmunológico. Incluso pequeñas cantidades del alimento problemático pueden desencadenar una serie de síntomas, que pueden ser graves o poner en peligro la vida. En contraste, una intolerancia alimentaria a menudo solo afecta al sistema digestivo y causa síntomas menos graves.

En la etiqueta:

• Azúcares libres: Los azúcares libres incluyen todos los azúcares añadidos en cualquier forma. Esto incluye todos los azúcares presentes naturalmente en jugos de frutas y verduras, purés y pastas y productos similares en los que la estructura se ha descompuesto; todos los azúcares en bebidas (excepto las bebidas a base de lácteos); y lactosa y galactosa cuando se añaden como ingredientes.
• Light: Los alimentos etiquetados como light no tienen que cumplir con ningún estándar por sí mismos. Sencillamente tienen que ser mejor que los productos similares en términos de calorías o grasa, lo que no significa que sean saludables.
• Sin azúcar añadido: Cuando los fabricantes afirman que un alimento no tiene "azúcar añadido", significa que no se ha añadido azúcar ni ingredientes que contengan azúcar. Sin embargo, ¡cuidado! Puede tener alcohol de azúcar (polioles: manitol, sorbitol y xilitol) o edulcorantes artificiales. Los productos sin azúcar añadido también pueden contener azúcar presente naturalmente en los ingredientes, como los azúcares de las frutas.
• “Puede contener trazas de”: Esta es una declaración utilizada para indicar que un producto puede estar contaminado con un posible alérgeno durante el procesamiento o la fabricación. La contaminación cruzada durante la etapa de procesamiento puede resultar en productos que contengan 'trazas' o pequeñas cantidades de alérgenos. Estos alérgenos en trazas pueden definirse como alérgenos que están presentes en el alimento, pero no como un ingrediente intencional.
• Aditivo alimentario: Sustancias químicas añadidas a los alimentos para mantenerlos frescos o para mejorar su color, sabor o textura. Pueden incluir colorantes alimentarios, potenciadores del sabor o una variedad de conservantes.
• Tamaño de porción y ración: Una "porción" es la cantidad de comida que eliges comer en un momento dado, ya sea en un restaurante, de un envoltorio o en tu propia cocina. El tamaño de una "ración" es la cantidad de comida listada en los datos nutricionales de un producto. A veces, el tamaño de la porción y la ración coinciden; a veces no.
• Nutriscore: Esta es una etiqueta diseñada para colocarse en la parte frontal del envase de los alimentos y que los consumidores puedan verla fácilmente evaluando así rápidamente el valor nutricional del alimento dentro de una categoría de alimentos determinada. Asigna productos alimenticios a una de las cinco clases de calificación con código de color (A, B, C, D o E). Los productos que obtienen una calificación A tienen el valor nutricional más alto; los que obtienen una E tienen el valor nutricional más bajo.
• Fecha de caducidad y "fecha de consumo preferente": Las fechas de caducidad indican a los consumidores el último día en que un producto es seguro para consumir. La fecha de consumo preferente, por otro lado, te dice que el alimento ya no está en su forma perfecta a partir de esa fecha. Puede simplemente perder su frescura, sabor, aroma o nutrientes. No necesariamente significa que el alimento ya no sea seguro para comer.
• Sin gluten: El gluten es una proteína presente en cereales como el trigo, centeno, cebada o cualquiera de sus derivados. Una dieta sin gluten es el tratamiento indicado para la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten. No hay evidencia que demuestre que seguir una dieta sin gluten tenga beneficios en la población general.
• Bio, Eco, Orgánico: Los términos eco, bio u orgánico denotan un producto con al menos un 95% de ingredientes orgánicos.
• Alimentos orgánicos: Alimentos que han sido cultivados y procesados con métodos naturales, evitando aditivos químicos y compuestos sintéticos. Estas prácticas son mejores para el medio ambiente, el suelo y la biodiversidad.
• Alérgenos alimentarios: Sustancias que pueden causar reacciones alérgicas.
• Almidón: Es un carbohidrato comúnmente encontrado en la naturaleza y una de las principales fuentes de energía alimentaria para los seres humanos. Se consume regularmente en forma de trigo, arroz, papas y otros alimentos básicos cultivados en todo el mundo. Junto con la fibra y el azúcar, el almidón es una de las tres categorías principales de carbohidratos.
• Declaración de contenido nutricional: Esta es una declaración sobre un nutriente que se encuentra en un alimento.
• % Valor Diario (%VD): El % Valor Diario es el porcentaje del Valor Diario de cada nutriente en una ración del alimento. Los Valores Diarios son cantidades de referencia de nutrientes para consumir o no exceder cada día. Al comparar dos productos alimenticios, simplemente compara los %VD en cada producto para ver cuál es más alto o más bajo en un nutriente particular.

Relacionado con la sostenibilidad ambiental y los alimentos:

• Sostenibilidad: La sostenibilidad es la capacidad de mantener o apoyar un proceso a lo largo del tiempo. La sostenibilidad a menudo se divide en tres conceptos centrales: económico, ambiental y social.
• Biodiversidad: La diversidad de plantas, animales y otros organismos utilizados para la alimentación, que abarca los recursos genéticos dentro de las especies, entre especies y proporcionados por los ecosistemas.
• Huella de carbono: Un indicador ambiental que representa la cantidad de gases de efecto invernadero añadidos a la atmósfera por un cierto producto, actividad, empresa o país. Se expresa como equivalentes de CO2, que se emiten directa o indirectamente.
• Huella hídrica: Un indicador ambiental que mide el volumen de agua dulce necesario para producir los bienes y servicios demandados por la sociedad. Nos permite determinar la magnitud del impacto generado por la actividad humana y obtener datos objetivos.
• Gases de efecto invernadero: Estos son gases en la atmósfera de la Tierra que atrapan el calor. Permiten que la luz solar pase a través de la atmósfera, pero evitan que el calor que trae la luz solar salga de la atmósfera. Son perjudiciales para el medio ambiente.
• Etiqueta limpia: Hacer un producto utilizando la menor cantidad posible de ingredientes y asegurarse de que esos ingredientes sean elementos que los consumidores reconozcan y consideren como ingredientes saludables que podrían usar en casa.
• Libre de BPA: Los productos que están libres de BPA no contienen trazas de Bisfenol-A. El BPA se encuentra en muchos productos de plástico y, desafortunadamente, puede filtrarse en los alimentos y bebidas y luego ser absorbido por nuestros cuerpos. Como compuesto similar al estrógeno, puede causar algunos problemas de salud.
• Trazabilidad alimentaria: Esta es la capacidad de seguir el movimiento de un producto alimenticio y sus ingredientes a través de todos los pasos en la cadena de suministro, tanto hacia atrás como hacia adelante. La trazabilidad implica documentar y vincular la cadena de producción, procesamiento y distribución de productos alimenticios e ingredientes.